Il matrimonio riduce la probabilità di povertà infantile dell'80%. Una trasformazione fondamentale e senza precedenti che ha plasmato l'atto matrimoniale è l'aumento della durata della vita degli esseri umani. Dal 1900 al 2000, la durata media della vita umana è aumentata di oltre 25 anni. Le persone vivono fondamentalmente due cicli di vita adulta, rispetto ai nostri antenati. Inoltre, il tasso di mortalità è in calo e le persone vivono più a lungo con una salute migliore.
Il matrimonio è universale e il legame di coppia si riscontra anche in altre specie con giovani altamente dipendenti. Quindi il matrimonio funziona come un accordo sociale riproduttivo che tradizionalmente coinvolgeva la famiglia allargata. I sessi non sono identici nei loro contributi biologici alla sopravvivenza dei bambini, quindi cercano attributi leggermente diversi in un coniuge. Gli uomini cercano una sposa giovane, attraente e sessualmente fedele. Le donne cercano un uomo più anziano, più alto e (come in molte altre specie) socialmente dominante.
Entrambi i sessi preferiscono un compagno gentile, sano, attraente e simile che sia emotivamente legato a loro. Un coniuge che non riesce a mantenere un valore del coniuge sufficientemente alto è vulnerabile al divorzio. L'infertilità e l'insoddisfazione sessuale predicono il divorzio, così come la morte di un bambino, ma più figli sono, più stabile è il matrimonio. I dati interculturali suggeriscono che gli uomini crudeli o subdominanti (ad esempio, i matrimoni in cui la moglie domina il marito nei contributi economici, nel comportamento non verbale e nel processo decisionale) tendono ad essere meno soddisfacenti.
Nelle società in cui le mogli sono economicamente indipendenti dai mariti, i tassi di divorzio sono alti.
Poiché il potere economico delle donne è aumentato con l'industrializzazione, i tassi di divorzio sono aumentati.Le considerazioni economiche e di idoneità aiutano anche a spiegare le differenze culturali in termini di poliginia, età al matrimonio, matrimonio combinato, preoccupazione per la castità sessuale della sposa e cerimonie matrimoniali. Anche altri fattori influiscono sulle dinamiche coniugali, come i sussidi statali alle famiglie, il rapporto tra i sessi e l'influenza dei genitori della coppia. Si presume che i matrimoni combinati risalgano almeno alle prime migrazioni umane moderne dall'Africa. Le ricostruzioni sono equivoci sul fatto che i precedenti matrimoni umani siano stati organizzati o meno perché diversi cacciatori-raccoglitori africani hanno matrimoni di corteggiamento. Le ricostruzioni filogenetiche suggeriscono che i matrimoni nelle prime società umane ancestrali avevano probabilmente bassi livelli di poliginia (bassa inclinazione riproduttiva) e scambi reciproci tra le famiglie dei partner coniugali (ad es.
una delle ragioni principali per cui le persone ricorrono alla terapia di coppia è che i loro partner hanno una mentalità chiusa, sia a letto che fuori. Uscire dalla propria zona di comfort imparando nuove idee (che si tratti di diversi punti di vista politici, differenze nel modo in cui il partner vive ed esprime l'amore o le ragioni evolutive per cui la monogamia a volte può sembrare difficile) è un modo per imparare e crescere come esseri umani. Questo, combinato con la bassa prevalenza della poliginia come stato umano ancestrale, suggerisce che vi fosse un livello ragionevole di uniformità negli scambi di accoppiamento (bassa distorsione riproduttiva). Questi primi legami erano essenzialmente il modo più pratico ed efficiente dal punto di vista evolutivo per consentire a una persona di accendere il fuoco, mentre l'altra teneva d'occhio le tigri dai denti a sciabola.